Biologische leeftijd: hoe meten ze dat?
Biologische leeftijd is ingewikkelder dan je geboortejaar. In plaats van alleen te zeggen hoeveel kaarsjes je hebt uitgeblazen, probeert het te schatten hoe versleten je organen en weefsels lijken te zijn. Wetenschappers gebruiken daarvoor vaak epigenetische klokken, zoals GrimAge, die gebaseerd zijn op DNA-methyleringsmerken. De DNAmTL is een schatting van telomeerlengte (een maat voor hoe goed de beschermende uiteinden van chromosomen het nog doen).
Theobromine: wat doet het?
In cacao zit een natuurlijke stof genaamd theobromine. Het valt, net als cafeïne, in de groep van methylxanthines en hoort ook bij de alkaloïden. Bij normale voeding is theobromine onschadelijk voor mensen. Voor honden geldt dit niet: theobromine kan voor hen toxisch zijn.
Wat eerdere onderzoeken laten zien
Recente studies, uitgevoerd door Dr. Ramy Saad en zijn team, suggereren dat theobromine gezondheidsvoordelen kan hebben. Het lijkt bloeddruk en cholesterol te kunnen verlagen en ontstekingen te verminderen. Dit sluit aan bij gerandomiseerde onderzoeken naar cocoa flavanols, waarin verbeteringen in de vaatfunctie werden gerapporteerd. Het onderzoek vond ook aanwijzingen dat hogere hoeveelheden theobromine in het bloed samenhangen met een tragere GrimAge-versnelling en met langere telomeerlengte.
Ook een mogelijk werkingsmechanisme
De studie keek ook naar hoe verschillende verbindingen in pure chocolade op moleculair niveau met elkaar kunnen samenwerken, zoals polyfenolen. De onderzoekers denken dat theobromine mogelijk de cardiovasculaire voordelen van deze polyfenolen kan versterken. “Onze studie vindt verbanden tussen een sleutelelement van pure chocolade en het langer jong blijven,” zegt Professor Jordana Bell, wat het belang van verder onderzoek naar natuurlijke cacao-verbindingen benadrukt.
Voedingsadvies en andere bronnen van theobromine
Het is verleidelijk om meteen veel pure chocolade te gaan eten, maar voedingsonderzoekers waarschuwen om te letten op de algemene kwaliteit van je dieet. Pure chocolade bevat namelijk ook suiker en vet, en ondanks de mogelijke voordelen van theobromine moet je op je calorie-inname letten. Interessant genoeg kunnen ongezoet cacaopoeder of pure chocolade ook als bronnen van theobromine dienen in recepten, waardoor je dezelfde voordelen kunt krijgen zonder onnodige suiker.
Het nieuwe onderzoek van KCL legt de weg open voor meer inzicht in hoe iets simpels als chocolade onze gezondheid kan beïnvloeden. De bevindingen vragen om vervolgonderzoek en roepen op tot een grotere focus op dagelijkse voedingskeuzes voor behoud van gezondheid en vitaliteit op lange termijn. Het blijft belangrijk om gecontroleerde experimenten uit te voeren om de gezondheidseffecten van theobromine en andere stoffen in cacao verder te ontrafelen.
