Hoelang blijft een kat je herkennen? Dit zegt een expert
Voor wie zich ooit heeft afgevraagd of zijn kat je na een lange reis kan vergeten, is er goed nieuws. Katten hebben een opmerkelijk geheugen — denk aan die verhalen van katten die na vele kilometers toch weer thuiskomen. Maar hoe hard is dat verhaal echt volgens de wetenschap, en wat kunnen katten precies onthouden?
Hoe kattenneuronen zich verhouden tot honden
Wat hersencapaciteit betreft hebben katten een opvallende structuur. Ze hebben ongeveer 300 miljoen neuronen, terwijl honden er rond de 160 miljoen hebben. Deze cijfers meten niet direct het geheugen, maar ze suggereren dat katten meer capaciteit hebben om informatie op te slaan en te verwerken (neuronen zijn de zenuwcellen in de hersenen). Het geeft in elk geval reden om te denken dat katten beter “gebouwd” zijn om dingen te onthouden.
Het kortetermijngeheugen: ongeveer zestien uur
Katten beschikken over een kortetermijngeheugen van ongeveer zestien uur. Dat geheugen is heel belangrijk voor hun dagelijkse overleving. Het helpt ze te onthouden waar de voerbak staat, welke schuilplaatsen veilig zijn en welke situaties gevaarlijk zijn en dus vermeden moeten worden. Met die gedetailleerde informatie kunnen ze doelgericht en veilig door hun omgeving bewegen.
Langetermijngeheugen en persoonlijke band
Wat het langetermijngeheugen betreft, kunnen sommige herinneringen tot drie jaar bewaard blijven. Vooral ervaringen die een sterke emotionele lading hebben of van groot belang zijn voor overleven, blijven in het geheugen van een kat hangen. Net als bij mensen neemt het geheugen vaak af met de leeftijd; zulke veranderingen beginnen vaak rond de leeftijd van twaalf jaar, wat verklaart waarom oudere katten soms minder alert lijken.
Hoe ze hun eigenaar herinneren
Katten onthouden hun eigenaren zeker. Die band komt grotendeels doordat de eigenaar zorgt voor voedsel, warmte en onderdak. Emotionele en veiligheid-gerelateerde ervaringen blijven diep in het brein van de kat hangen en dragen bij aan een levenslange herinnering aan hun verzorger, althans totdat ouderdom zijn rol gaat spelen.
Zintuigen die het geheugen ondersteunen
Naast hun hersenstructuur gebruiken katten hun scherpe zintuigen om informatie vast te houden. Hun gevoelige reukzin helpt hen de omgeving in kaart te brengen en bekend terrein te markeren. Die geurherinneringen leiden hen vaak terug naar huis en wijzen hen op favoriete plekken zoals hun bed, kattenbak, en speelgoed.
Gedrag dat herinnering laat zien
Het gedrag van katten toont vaak hoe goed ze dingen onthouden. Ze kunnen de geur van hun eigenaar door het huis volgen en het geluid van hun auto in de oprit herkennen, wat aantoont dat katten hun scherpe geheugen en sterke zintuigen gebruiken voor herkenning. Zulke gedragingen spreken boekdelen over hun vermogen om te onthouden en zich aan te passen.
Hoe katten affectie tonen
Katten tonen genegenheid op een andere manier dan honden, en dat wordt soms verkeerd geïnterpreteerd als onverschilligheid of vergeetachtigheid. Hun subtiele signalen betekenen niet dat ze minder om je geven. Als een kat langzaam naar je schoot kruipt of kopjes geeft, is dat vaak juist een duidelijke blijk van hechting.
Katten blijven verbazen met hun complexe geheugen en hun eigen manieren om affectie te tonen. De wetenschap kan katteneigenaren geruststellen: je kat zal je niet zomaar vergeten. Hun geheugen, zintuigen en gevoelens vormen samen een band die vaak dieper gaat dan veel mensen denken.