Einde van het toiletpapier: de nieuwe technologie die het vervangt
In een wereld waar toiletpapier al meer dan een eeuw de standaard is voor de badkamer, brengt de Japanse innovatie Washlet een frisse wind. Deze technologische doorbraak verandert niet alleen de manier waarop we onze persoonlijke hygiëne aanpakken, maar heeft ook gevolgen voor duurzaamheid en consumentengedrag.
Historische dominantie en innovatie
Toiletpapier domineerde jarenlang de discussie over hygiëne, zonder dat er serieuze alternatieven op de radar kwamen. In Japan gebeurde er in 1980 echter een kentering. Toen lanceerde sanitairgigant TOTO de Washlet, een elektronisch bidet met functies als nauwkeurige reiniging, verwarmde zetels en handsfree drogen. Inmiddels zijn er wereldwijd meer dan 60 miljoen eenheden verkocht en is het apparaat in meer dan 80% van de Japanse huishoudens te vinden.
De ontwikkeling van de Washlet gaat terug tot de jaren ’60, toen TOTO Amerikaanse “wash-air seats” importeerde. Die vroege modellen waren vaak onbetrouwbaar en prijzig, met onder andere problemen zoals brandwonden door onregelmatige waterverwarming. Na veel onderzoek en talrijke gebruikerstesten kwam in 1980 het verbeterde model genaamd Washlet G op de markt.
Duurzaamheid en consumentengedrag
In Noord-Amerika en Europa groeit de bezorgdheid over de milieugevolgen van wegwerpproducten zoals toiletpapier. Zo gebruikt de gemiddelde Amerikaan jaarlijks meer dan 140 rollen, wat neerkomt op ongeveer 15 miljoen bomen en bijna 1,79 miljard liter water per jaar. Ter vergelijking: een typische Washlet verbruikt maar ongeveer 500 milliliter water per reiniging. Tijdens de COVID-19-pandemie schoten de online zoekopdrachten naar “bidet toiletzitting” omhoog, wat wijst op een toenemende interesse in duurzamere keuzes.
Uit een studie in het Journal of Cleaner Production blijkt dat overstappen op een bidet de ecologische voetafdruk van persoonlijke hygiëne met maximaal 75% kan verlagen. Ook heeft TOTO haar ontwerpen inmiddels voorzien van energiebesparende functies, zoals directe waterverwarming en een laag energieverbruik in de standby-stand.
Culturele acceptatie en technologische snufjes
Hoewel mensen in het Westen in eerste instantie wat terughoudend waren tegenover het gebruik van bidets, neemt die weerstand snel af. Vooral jongere generaties, die goed met technologie omgaan en bewust bezig zijn met het milieu, ontdekken deze alternatieve manier van hygiëne. Bekende figuren op platforms als TikTok hebben bijgedragen aan de normalisering van bidets. Grote winkels zoals Home Depot en Amazon verkopen TOTO-modellen die variëren in prijs van €250 tot €1.000.
De nieuwste modellen zijn uitgerust met allerlei handige functies:
- verstelbare watersprays (qua druk, hoek en temperatuur)
- verwarmde zetels die in een energiebesparende slaapstand kunnen
- systemen om geurtjes tegen te gaan
- ingebouwde luchtblazers
- zelfreinigende sproeiers voor zowel genitale als anale reiniging
- bewegingssensoren
- afstandbedieningen
- soms zelfs audiofuncties
In 2012 werd de Washlet zelfs erkend als een mechanisch erfgoeditem vanwege de technologische doorbraak die het betekende.
Toekomstperspectieven
De opmars van de Washlet past in een bredere trend richting slimme wellness-apparaten. Ook in publieke ruimtes zoals luchthavens in Duitsland en hotels in Dubai komen steeds vaker bidetsystemen voor. Volgens een artikel in Daily Galaxy uit augustus 2025 wordt de Washlet gezien als een upgrade op het gebied van hygiëne en ethiek.
De verschuiving naar apparaten zoals de Washlet laat goed zien hoe we anders naar hygiëne kijken en hoe we steeds meer verantwoordelijkheid nemen voor het milieu. Nu deze innovaties zich verspreiden buiten Japan, kunnen consumenten over de hele wereld rekenen op een betere persoonlijke verzorging die zowel duurzaam als technologisch geavanceerd is.